W grudniową mroźną noc, gdy pełny księżyc zawisł nad Nowym Jorkiem, w brutalny sposób zostają zamordowane dwie osoby. Morderstwa popełniono z zegarmistrzowską precyzją, a na miejscu zbrodni znaleziono wizytówkę tajemniczego przestępcy: zegarki z wizerunkiem księżyca na cyferblacie, które odliczały ostatnie, wypełnione cierpieniem minuty życia ofiar. Sparaliżowany kryminalistyk i zespół jego zaufanych współpracowników mają niewiele czasu, by powstrzymać niezwykle okrutnego Zegarmistrza, słusznie spodziewając się kolejnych wyrafinowanych mordów, opracowanych perfekcyjnie w najdrobniejszych szczegółach. Tropiących seryjnego mordercę policjantów wspiera agentka specjalna z Kalifornijskiego Biura Śledczego, Kathryn Dance, specjalizująca się w przesłuchiwaniu świadków i rozszyfrowywaniu ich mowy ciała. Początkowo nieufny i sceptyczny Rhyme przekonuje się do jej metod.