Inspektor Bill Slider otrzymuje zadanie rozwiązania zagadki śmierci człowieka, którego ciało znaleziono w spalonym motelu. Przełożeni inspektora nie mieliby nic przeciwko temu, żeby werdykt brzmiał: samobójstwo, ale w miarę jak śledztwo posuwa się naprzód, Slidera ogarniają coraz większe wątpliwości. Stopniowo zza zasłony mylących tropów, poszlak i domysłów wyłania się zaskakująca i groźna prawda, ale by odsłonić ją całą, trzeba wyjaśnić jeszcze kilka zagadek.