Trzeci tom w serii, a pierwszy z dylogii marsjańskiej. Wszystkie państwa świata organizują, pod egidą najbogatszych mocarstw, pierwszą załogową wyprawę na Marsa. Lecą dwa statki z wielonarodową załogą, złożoną z astronautów i naukowców. Pomimo wieloletnich przygotowań, długi lot i stres dają o sobie znać – wybuchają konflikty narodowościowe i partykularne interesy poszczególnych naukowców. Największe zamieszanie wywołuje – całkiem niezamierzenie – James Fox Waterman, amerykański geolog pochodzenia indiańskiego (Nawaho), który dokonuje na Marsie największych odkryć, a swoim postępowaniem powoduje ciągłe zmiany w harmonogramie misji.