W październiku 1962 r. amerykański samolot szpiegowski fotografuje radzieckie wyrzutnie rakietowe na terytorium Kuby. Ich zasięg bez problemu obejmuje terytorium USA. To początek najdramatyczniejszych 13 dni prezydentury Johna F. Kennedy′ego (Bruce Greenwood). Świat znajduje się na krawędzi kolejnej wojny, tym razem z użyciem broni nuklearnej. Napięcie w Białym Domu rośnie z godziny na godzinę. Doradcy prezydenta, Pentagon, CIA - wszyscy usiłują przeforsować swoją receptę na rozwiązanie kryzysowej sytuacji. Szczególną rolę odgrywa zaufany asystent prezydenta, Kenny O′Dommell (Kevin Costner).