Steven Spielberg przedstawia porywającą widza, pełną humoru fantazję, w której rozum, wyobraźnia i zaraźliwa ciekawość wykraczają poza barierę czasową. Michael J. Fox wciela się w postać Marty′ego McFlya, typowego amerykańskiego nastolatka lat 80., przypadkowo wysłanego w przeszłość, do roku 1955, za pomocą napędzanego plutonem "wehikułu czasu" DeLorean, skonstruowanego przez trochę szalonego naukowca Christophera Lloyda. Podczas swej zdumiewającej podróży, Marty, by móc powrócić do przyszłości, musi upewnić się, że jego przyszli, obecnie nastoletni, rodzice, Crispin Glover i Lea Thompson, poznają się i zakochają w sobie.