Reżyser teatralny Caden Cotard (Philip Seymour Hoffman) po sukcesie Śmierci komiwojażera pracuje nad nową sztuką, która w jego założeniu ma być realistyczna w każdym calu. W wielkim magazynie w jednej z nowojorskich dzielnic buduje monumentalną scenografię - kopię wycinka miasta, gromadzi coraz liczniejszą grupę aktorów, którzy mają odgrywać postacie występujące w prawdziwym życiu reżysera. Bo scenariusz spektaklu to jego własne życie… Lata mijają, Caden coraz bardziej pogrąża się w swojej sztuce, przedsięwzięcie przybiera coraz większe rozmiary i skomplikowaną formę. A granica między fikcją i rzeczywistością przestaje istnieć…

Odważny i bezkompromisowy, niepowtarzalny i wymagający – to słowa powtarzające się w międzynarodowych recenzjach filmu, przez wielu krytyków uznanego za jeden z najlepszych i najbardziej ambitnych obrazów dekady.