Zgodnie z wynikami najnowszych plebiscytów, J.R.R. Tolkien wciąż pozostaje ‘najbardziej wpływowym pisarzem stulecia’, a „Władca pierścieni„ ‘książką stulecia’. Na poparcie tych ocen profesor Tom Shippey, wybitny mediewalista i badacz literatury fantasty, daje nam fascynujący przewodnik po dziełach Tolkiena, koncentrując się szczególnie na Hobbicie, Władcy Pierścieni i Silmarillionie.

Główną część książki „J.R.R. Tolkien. Pisarz stulecia” stanowią trzy rozdziały poświęcone analizie „Władcy pierścieni” jako językowej i kulturowej mapie, jako skomplikowanej sieci opowieści i jako odpowiedzi na znaczenie mitu. Profesor Shippey analizuje naturę zła w „Władcy pierścieni”, omawia także skomplikowane przeplatanie się wielu wątków, gdy narracja koncentruje się na losach kolejnych postaci, które tworzy bogatą i złożoną opowieść, świadczącą o talencie twórcy. Pozostałe rozdziały omawiają anachroniczną naturę hobbitów w heroicznym świecie Śródziemia w „Hobbicie”, wagę „Silmarillionu” dla kanonu utworów Tolkiena, a także związek pomniejszych utworów, takich jak „Rudy Dżil i jego pies” czy „Liść, dzieło Niggle’a” z życiem pisarza.

Książka „J.R.R. Tolkien. Pisarz stulecia” wyjaśnia co czyni wszystkie te utwory ponadczasowymi. Pokazuje też, że można czerpać przyjemność z lektury nawet trochę trudniejszego tekstu, jakim jest „Silmarillion”, omawiając walki, morderstwa i zdrady wśród elfów w czasie ich wędrówki do Śródziemia i wojny z Morgothem, pierwszym Czarnym Władcą. Nie zgadzając się z niekompetentnymi krytykami, którzy często bywają uprzedzeni do Tolkiena i fantasy w ogóle, profesor Shippey proponuje nowe podejście do Tolkiena i fantasy, ujawnia wagę języka w literaturze, a także pokazuje jak „Hobbit”, „Władca pierścieni” i „Silmarillion” stały się częścią żywej tradycji snucia opowieści, której korzenie sięgają poprzez „Baśnie” braci Grimm aż do „Eddy Starszej” i „Beowulfa”.

„J.R.R. Tolkien. Pisarz stulecia” oferuje czytelnikom głębsze zrozumienie zarówno profesora Tolkiena, jak i jego najważniejszych utworów. Funkcjonuje także jako zarazem uczony i zajmujący przewodnik wprowadzający czytelników w jedne z najlepszych i najbardziej wpływowych utworów fantasy, jakie kiedykolwiek napisano.