Miasteczko Platte City w Nebrasce ogarnia panika. Zamordowano dziesięcioletniego chłopca, a obok jego naznaczonego stygmatami ciała znaleziono krzyż, kawałek sznura i strzępek materiału. Wygląda to na rytualną zbrodnię, więc Nick Morelli, szef lokalnej policji, wzywa na pomoc agentkę FBI, Maggie O’Dell.

Ta specjalistka od portretów psychologicznych seryjnych morderców natychmiast odkrywa podobieństwo tej zbrodni do tych, których sprawcą był, skazany kilka miesięcy wcześniej i stracony, seryjny morderca Ronald Jeffreys. Czyżby ta zbrodnia – dokonana przez, bez wątpienia, inteligentnego naśladowcę – była celową kopią poprzednich? Aby znaleźć odpowiedź, trzeba działać szybko, bardzo szybko, tym bardziej że odkryto dwa kolejne ciała dzieci pozbawionych życia w identyczny sposób. Jakby mordercę opanowało nagłe szaleństwo. Platte City pogrąża się w lęku i koszmarze. Maggie O”Dell i Nick Morelli angażują się bez reszty w walkę przeciwko Złu…