Porównywano tę książkę do „Ptaków ciernistych krzewów” i do „Kluczy królestwa”, a choć niektóre wątki istotnie budzą takie skojarzenia, niewątpliwie jej oryginalność wynika ze szczerości autora, księdza katolickiego, socjologa i pisarza. Andrew M. Greeley, głęboko wierząc w misję Kościoła, nie boi się z bolesną wręcz otwartością – zwłaszcza w tej powieści – mówić o jego dojmujących problemach, o dylematach jego hierarchów i szeregowych kapłanów oraz osób świeckich z nimi związanych.

Akcja „Grzechów kardynalnych” rozgrywa się na przestrzeni trzydziestu lat w Ameryce, Rzymie i Watykanie, bohaterami zaś jest czworo przyjaciół z lat szkolnych, ludzi głęboko wierzących i kochających Boga, starających się służyć Mu jak najlepiej, a równocześnie przeżywających wielkie człowiecze namiętności…