W pięc lat po zwycięstwie nad Imperatorem i Darthem Vaderem, księżniczka Leia i jej mąż, Han Solo, zajmują wysoką pozycję we władzach tworzącej się Nowej Republiki, natomiast Luke Skywalker jest pierwszym z nowej generacji rycerzy Jedi.

Jendak nad resztkami imperialnej floty gwiezdnej obejmuje dowództwo wielki admirał Thrawn. Genialny strateg przy pomocy Joruusa S’Baotha, mistrza ciemnych Jedi i przy użyciu tajników wiedzy pozostawionej przez Imperatora zamierza odbudować potęgę Cesarstwa. S’Baothowi obiecuje w zamian Leję, której porwanie zleca okrutnym zabójcom Noghri. Zagrożenie ze strony wielkiego admirała jest ogromne ale nie jedyne. Otóż w stolicy Nowej Republiki ambitny polityk Fey’lya dokonuje przewrotu i obejmuje władzę. Han i Luke mają zamiar go powstrzymać…