Mahmud, młody Irakijczyk mieszkający w Sztokholmie, żeby spłacić dług zaciągnięty u pewnego Turka, zaczyna pracować dla bałkańskiej mafii. Pierwsze zadanie to test lojalności: Mahmud ma znaleźć swojego szkolnego kolegę, który oszukał Jugosłowian na dużą sumę. Tymczasem do miasta wraca Szwed Niklas, który jako najemnik walczył na całym świecie; zamieszkuje z matką, a w ich sąsiedztwie zostaje popełnione makabryczne morderstwo. Niklas przypadkowo poznaje bitą przez chłopaka siostrę Mahmuda i postanawia na własną rękę wymierzyć karę mężczyznom altretującym kobiety. Sprawcę zabójstwa ma znaleźć niesubordynowany policjant Thomas. Jednak po kolejnym nadużyciu władzy zostaje wydalony ze służby. Żeby dalej prowadzić śledztwo, dołącza do jugosłowiańskiej mafii.

Jens Lapidus kontynuuje w „Zimnej stali”, drugim tomie „Czarnej Trylogii Sztokholmskiej”, mroczną opowieść o świecie przestępczym. Wiarygodnie brutalnym językiem portretuje ludzi ogarniętych żądzą nienawiści i przemocy. Snuje przy tym zawiłą intrygę i zaskakująco łączy losy bohaterów, prowadząc czytelnika do nieoczekiwanego finału.