Międzynarodowe Centrum Kultury zainaugurowało działalność 29 maja 1991, podczas konferencji KBWE w Krakowie. Był to moment szczególny: pierwsze po pamiętnym 1989 roku spotkanie przedstawicieli Wschodu i Zachodu poświęcone kulturze i dziedzictwu kulturowemu. Dzięki temu nowa instytucja z jasno określoną misją od początku zaistniała na forum międzynarodowym.

Ideą przewodnią Centrum jest komunikacja międzykulturowa, tworzenie wspólnej Europy ponad podziałami – państwowymi, ideologicznymi, religijnymi. Projekty realizowane w Centrum oscylują wokół takich zagadnień, jak:

• istota cywilizacji europejskiej
• stereotypy narodowe
• tożsamość narodowa wobec globalizacji
• pamięć zbiorowa
• wielokulturowość Europy Środkowej
• Polska w Europie
• dziedzictwo kulturowe i nowa filozofia jego ochrony
• fenomen miasta historycznego
• kultura a rozwój
• miejsce kultury w społeczeństwie.

Międzynarodowe Centrum Kultury jest instytucją badawczą, ekspercką, prowadzi działalność wystawienniczą, promocyjną, edukacyjną i wydawniczą. Skutecznie łączy współczesność z tradycją, czego wyrazem jest także siedziba Centrum, kamienica „Pod Kruki”, której zabytkowe wnętrza zostały wyposażone w najnowsze rozwiązania techniczne. Tutaj szeroka publiczność spotyka się z uczonymi, artystami i politykami, tu młodzież może dyskutować z wybitnymi intelektualistami, tu można obcować ze sztuką dawną i nowoczesną.