Anglia, rok 1819. Thomas Shield, nowy nauczyciel w podlondyńskiej szkole, jest guwernerem amerykańskiego chłopca i jego wrażliwego najlepszego kolegi, Charlesa Franta. Thomas, zauroczony piękną i nieszczęśliwą matką Franta, daje się uwikłać w pokrętną rodzinną intrygę.

Potem popełnione zostaje brutalne morderstwo, czego konsekwencje są groźne dla Thomasa i wszystkiego, co jest mu drogie. Shield wpada w zabójcze trzęsawisko seksu, pieniędzy, morderstwa i kłamstw – a im bardziej chce uciec, tym głębiej się pogrąża. A co z amerykańskim dzieckiem, wokół którego obracają się te makabryczne wydarzenia – jaka jest tajemnica chłopca imieniem Edgar Allan Poe?